De uma maneira geral existem três formas de contaminação da água, a forma química, a física e a biológica:

Contaminação química
Este tipo de contaminação altera directamente a composição da água e pode ser de origem orgânica ou inorgânica. Os orgânicos (biodegradáveis ou persistentes) são normalmente compostos pelas gorduras, proteínas, hidratos de carbono, ceras, solventes, entre outros. Os inorgânicos normalmente envolvem os alcoóis, tóxicos, ácidos, sais solúveis e os inertes.

Contaminação física
Ao contrário da química, a contaminação física não reage com a água mas afecta muito negativamente a vida dos ecossistemas onde ocorrer a contaminação. Os agentes físicos podem envolver a radioatividade, o calor resultante das alterações climáticas e a mudança do sistema terrestre, por meio da movimentação de terras ou similares. Alguns fenómenos naturais extremos, como as erupções vulcânicas, as tempestades ou os tremores de terra, poderão ser a causa de alterações significativas na qualidade "física" da água e das suas condições nos ecossistemas.

Contaminação biológica
Consiste na introdução de organismos ou microorganismos estranhos aos ecossistemas, ou então no aumento significativo de determinado organismo ou microorganismo já existente e que passa por isso a ter um efeito negativo. Estes micro-organismos normalmente dividem-se em dois grupos; os microscópicos (vírus, algas, protozoários, helmintos e bactérias) e os macroscópicos (plantas e animais que não pertencem a um respectivo habitat natural).

Além das três categorias de poluição da água, existem outras duas relativas ao foco poluente:

Poluição localizada
A fonte de poluição tem origem num ponto específico, como por exemplo uma infiltração contaminante numa tubagem, ou então as descargas poluentes de indústrias nos rios ou oceanos. Existe também uma problemática grave em países pouco desenvolvidos e que não possuem redes de saneamento básico, onde normalmente os dejectos humanos acabam sendo lançados no meio ambiente, criando graves focos de contaminação e consequentemente de doenças.

Poluição não localizada
É uma forma de contaminação extensa que não tem origem num único foco ou localização. É normalmente resultado de acumulação dos agentes poluidores numa área de grandes dimensões. São exemplos de poluição não localizada as águas pluviais contaminadas recolhidas de áreas industriais, urbanas e agrícolas.

Os principais contaminantes da água são:

• CO2 em excesso (por exemplo os gases industriais);
• Contaminação térmica;
• Substâncias tóxicas;
• Agentes tensoativos;
• Compostos orgânicos biodegradáveis;
• Agentes patogénicos;
• Partículas sólidas;
• Nutrientes em excesso (eutrofização);
• Substâncias radioactivas;

Á água é um recurso indispensável à sobrevivência humana e para além da poluição, existe também o grave problema da escassez. Torna-se cada vez mais importante a consciencialização de todos, principalmente das camadas mais jovens, por forma a mudar rapidamente os hábitos e as mentalidades que levaram este problema a uma escala de gravidade extrema.

A água que chega às nossas casas começa por ser captada no meio hídrico, seguindo para as Estações de Tratamento de Água onde é tornada adequada para consumo. Depois é armazenada em reservatórios e a partir daí é então distribuída a toda a população. Depois de utilizada é recolhida e novamente tratada, para ser devolvida à natureza em condições ambientalmente seguras.

Principais etapas do tratamento

• Gradagem (Remoção de impurezas existentes na água, nomeadamente folhas de árvore, ramos, matérias em suspensão, areias e microrganismos);
• Coagulação, Floculação, Decantação (Adição de reagente e formação de flocos que pelo seu peso, se depositam no fundo dos tanques por gravidade, ocorrendo a decantação);
• Filtração (Depois de clarificada a água passa por um filtro de areia, no qual ficam retidas as partículas sólidas de menores dimensões);
• Desinfeção (Para eliminar os microrganismos (bactérias) prejudiciais à saúde humana a água é então desinfetada, com recurso ao cloro, ozono ou por radiação ultravioleta);
• Tratamento de lamas (Os sólidos removidos na etapa de decantação são sujeitos a etapas de espessamento e desidratação antes da sua deposição em aterro)

É certo que a tecnologia evoluiu e que nunca a qualidade da água de fornecimento público foi tão elevada. No entanto isto não significa que a mesma seja perfeita e que esteja ao nível de fiabilidade das diversas soluções de tratamento doméstico disponíveis no mercado. É fácil perceber que se residirmos longe de uma ETA (Estação de Tratamento de Água), em que a água tenha de percorrer largas dezenas, ou mesmo centenas de quilómetros até chegar às nossas casas, o que acontecerá a essa água durante esse percurso?